El nombre "tocoferol" deriva de la palabra griega tokos que significa "el parto", y pherein que significa "llevar" y el "ol" al final de la palabra designa alcohol.
Química de los tocoferoles.
Tocoferoles.
La Figura 1 muestra las cuatro formas estructurales de tocoferol. A la izquierda hay una estructura de anillo llamado el anillo cromanol, que incluye átomos de carbono y otro anillo adjunto que contiene un átomo de oxígeno. Observando cuidadosamente el anillo mayor, se pueden ver grupos OH y metilo, la posición de estos grupos da el nombre a los distintos tipos de tocoferoles.
En la forma alfa, hay tres grupos metilo en el anillo cromanol: uno en la parte superior y otro en la parte inferior del anillo, y un tercero sobre el carbono por debajo del Grupo B hidroxilo. En las otras formas la única diferencia entre los tocoferoles es el número de grupos metilo y de sus posiciones. Cuando un grupo metilo se extrae, como en el beta-tocoferol, un átomo de hidrógeno (H) debe ser agregado para equilibrar la molécula.
Mediante la eliminación de grupos metilo y la adición de átomos de hidrógeno, cuatro tocoferoles diferentes se obtienen, se los conoce como alfa, beta, gamma y delta tocoferoles con las correspondientes letras griegas α, β, γ, δ.
Tocotrienoles.
Hay cuatro formas de tocotrienoles. Cuando un producto químico es llamado con la denominación-ene, significa que un doble enlace está presente entre dos átomos de carbono. Si hay más de un doble enlace en una cadena de átomos de carbono, el número puede ser calculado mediante el uso de un prefijo antes de la designación de ene. Por ejemplo, C = C es conocido como un dieno, mientras que C = C = C es conocido como un trieno. No es necesario que se siga la secuencia de carbonos C = CCC = CC = C es también un trieno. Ahora los tocotrienoles. No son nada más que la molécula de tocoferol, con tres dobles enlaces en la cadena de carbono. Debido a que el anillo de cromógeno es el mismo, hay cuatro variaciones también en los tocotrienoles. Ver Figura.
