El sistema de clasificación fue desarrollado en 1975 por el Dermatólogo Thomas Fitzpatrick de la Harvard Medical School.
Este sistema clasifica la piel de la cara y su tolerancia de la luz solar. Es utilizado por muchos profesionales del cuidado de la piel, con el fin de determinar cómo alguien va a responder o reaccionar a los tratamientos faciales.
También es utilizado para definir que tipo de foto-protección necesita alguna persona según su tipo de piel.